局部放電的過程除了伴隨著電荷的轉移和電能的損耗之外，還會產生電磁輻射、超聲、發光、發熱以及出現新的生成物等。因此針對這些現象，局部放電在線監測的基本方法有脈沖電流測量、超聲波測量、光測量、化學測量、超高頻測量以及特高頻測量等方法。其中脈沖電流法放電電流脈沖信息含量豐富，可通過電流脈沖的統計特征和實測波形來判定放電的嚴重程度，進而運用現代分析手段了解絕緣劣化的狀況及其發展趨勢，對于突變信號反應也較靈敏，易于準確及時地發現故障，且易于定量，因此，脈沖電流法得到廣泛應用。目前，國內不少單位研制的局部放電監測裝置普遍采用這種方法來提取放電信號。該方法通過監測阻抗、接地線以及繞組中由于局部放電引起的脈沖電流，獲得視在放電量。它是研究最早、應用最廣泛的一種監測方法，也是國際上唯一有標準(IEC60270)的局放監測方法，所測得的信息具有可比性。圖1－1為比較典型的局部放電在線監測(以變壓器為例，圖中CT表示電流互感器)原理框圖。

    隨著技術的發展，針對不同的監測對象，近年來發展了多種局部放電在線監測方法。如光測量、超高頻測量以及特高頻測量法等。利用光電監測技術，通過光電探測器接收的來自放電源的光脈沖信號，然后轉為電信號，再放大處理。不同類型放電產生的光波波長不同，小電暈光波長≤400nm呈紫色，大部為紫外線；強火花放電光波長自＜400nm擴展至＞700nm，呈桔紅色，大部為可見光，固體、介質表面放電光譜與放電區域的氣體組成、固體材料的性質、表面狀態及電極材料等有關。這樣就可以實現局部放電的在線監測。同樣，由于脈沖放電是一種較高頻率的重復放電，這種放電將產生輻射電磁波，根據這一原理，可以采用超高頻或特高頻測量法監測輻射電磁波來實現局部放電在線監測。
    日本H.KAwada等人較早實現了對電力變壓器PD的聲電聯合監測(見圖1－2)。由于被測信號很弱而變電所現場又具有多種的電磁干擾源，使用同軸電纜傳遞信號會接受多種干擾，其中之一是電纜的接地屏蔽層會受到復雜的地中電流的干擾，因此傳遞各路信號用的是光纖。通過電容式高壓套管末屏的接地線、變壓器中性點接地線和外殼接地線上所套裝的帶鐵氧體(高頻磁)磁心的羅戈夫斯基線圈供給PD脈沖電流信號。通過裝置在變壓器外殼不同位置的超聲壓力傳感器，接受由PD源產生的壓力信號，并由此轉變成電信號。在自動監測器中設置光信號發生器，并向圖中所示的CD及各個MC發出光信號。最常用的是，用PD所產生的脈沖電流來觸發監測器，在監測器被觸發之后，才能監測到各超聲傳感器的超聲壓力波信號。后由其中的光信號接收器接收各個聲、電信號。
    綜合分析各個傳感器信號的幅值和時延，可以初步判斷變壓器內部PD源的位置。如果像圖1－3所示的波形及時延情況，則可判斷PD源離MC2的位置更近一些。
    由于現場存在大量的干擾，故在線測量的PD靈敏度要比屏蔽的實驗室條件下測量的靈敏度低得多。IEC要求新生產的≥300kV變壓器在制造廠的實驗室里試驗時，PD的視在放電量應小于300pC～500pC。一般認為現場大變壓器的PD量在≥10000pC時，應引起嚴重關切。所以PD的監測靈敏度至少應達到5000pC。然而即使是這樣一個要求，在進行在線測量時，也并非一定能夠實現。